Τραγωδία σημειώθηκε το μεσημέρι του Σαββάτου 5 Σεπτεμβρίου στην Τανάγρα, όταν μαχητικό αεροσκάφος τύπου F-4E Phantom II της Πολεμικής Αεροπορίας συνετρίβη κατά τη διάρκεια της αεροπορικής επίδειξης Athens Flying Week 2026. Οι δύο χειριστές του αεροσκάφους εντοπίστηκαν νεκροί, επιβεβαιώνοντας το χειρότερο σενάριο για την τύχη του πληρώματος. Το δυστύχημα σημειώθηκε περίπου στις 14:55, κατά τη διάρκεια της επίδειξης, μπροστά στα μάτια χιλιάδων θεατών που βρίσκονταν στην αεροπορική βάση της Τανάγρας για τη διοργάνωση. Σύμφωνα με την επίσημη ενημέρωση της Πολεμικής Αεροπορίας, το αεροσκάφος ανήκε στην 338 Μοίρα της 117 Πτέρυγας Μάχης και κατέπεσε περίπου τρία ναυτικά μίλια νοτιοανατολικά της 114 Πτέρυγας Μάχης. Τα αίτια της συντριβής δεν έχουν γίνει ακόμη γνωστά και διερευνώνται από τις αρμόδιες αρχές της Πολεμικής Αεροπορίας. Μετά την πτώση του Phantom εκδηλώθηκε μεγάλη πυρκαγιά στην περιοχή, με τις δυνάμεις πυρόσβεσης να κινητοποιούνται άμεσα. Σύμφωνα με διεθνή πρακτορεία, στην επιχείρηση συμμετείχαν δεκάδες πυροσβέστες, οχήματα και έντεκα εναέρια μέσα, καθώς η συντριβή προκάλεσε φωτιά σε παρακείμενη δασική έκταση. Οι θεατές κλήθηκαν να απομακρυνθούν από την περιοχή, ενώ το υπόλοιπο πρόγραμμα της αεροπορικής επίδειξης ακυρώθηκε. Δεν αναφέρθηκαν τραυματισμοί θεατών από την πτώση του αεροσκάφους. Η επιχείρηση για τον εντοπισμό και την ανάσυρση των δύο χειριστών πραγματοποιήθηκε υπό ιδιαίτερα δύσκολες συνθήκες, καθώς η πυρκαγιά που είχε προκληθεί από την πτώση δυσχέραινε την πρόσβαση στο σημείο. Τελικά, οι δύο αξιωματικοί της Πολεμικής Αεροπορίας εντοπίστηκαν νεκροί. Σύμφωνα με την επίσημη ανακοίνωση, πρόκειται για τον Επισμηναγό (Ι) Ι.Μ. και τον Σμηναγό (Ι) Δ.Π. Το τραγικό περιστατικό επισκίασε την Athens Flying Week, μία από τις σημαντικότερες αεροπορικές διοργανώσεις της χώρας, η οποία πραγματοποιείται στην Τανάγρα στις 5 και 6 Σεπτεμβρίου και συγκεντρώνει κάθε χρόνο μεγάλο αριθμό θεατών, με συμμετοχές στρατιωτικών και πολιτικών αεροσκαφών από την Ελλάδα και το εξωτερικό. Τριήμερο πένθος στις Ένοπλες Δυνάμεις Σε ένδειξη πένθους για την απώλεια των δύο στελεχών της Πολεμικής Αεροπορίας, ο υπουργός Εθνικής Άμυνας Νίκος Δένδιας αποφάσισε την κήρυξη τριήμερου πένθους στις Ένοπλες Δυνάμεις. Το πένθος ξεκινά από το Σάββατο 5 Σεπτεμβρίου και θα διαρκέσει έως και τη Δευτέρα 7 Σεπτεμβρίου 2026. Ο Νίκος Δένδιας διέκοψε το πρόγραμμά του στη Θεσσαλονίκη, όπου βρισκόταν για τη ΔΕΘ, και επέστρεψε εκτάκτως στην Αθήνα μετά την είδηση της συντριβής. Η πολιτική και στρατιωτική ηγεσία εξέφρασε τη βαθιά της θλίψη για τον θάνατο των δύο χειριστών, ενώ η προσοχή πλέον στρέφεται στη διερεύνηση των συνθηκών κάτω από τις οποίες σημειώθηκε το δυστύχημα. Το F-4 Phantom II αποτελεί ένα από τα πιο εμβληματικά μαχητικά αεροσκάφη που υπηρέτησαν στην Πολεμική Αεροπορία, έχοντας συνδέσει την ιστορία του με δεκαετίες επιχειρησιακής δράσης. Η ελληνική Πολεμική Αεροπορία εξακολουθεί να διατηρεί περιορισμένο αριθμό εκσυγχρονισμένων F-4E, τα οποία επιχειρούν από την 117 Πτέρυγα Μάχης στην Ανδραβίδα. Η σημερινή ημέρα, που είχε ξεκινήσει ως μία μεγάλη γιορτή της αεροπορίας, μετατράπηκε σε ημέρα βαθύτατου πένθους. Η έρευνα για τα αίτια της συντριβής βρίσκεται σε εξέλιξη και αναμένεται να εξεταστούν όλα τα διαθέσιμα στοιχεία, προκειμένου να διαπιστωθεί τι προκάλεσε την απώλεια του αεροσκάφους και των δύο χειριστών του.
