Μία από τις πιο συγκλονιστικές ορειβατικές τραγωδίες των τελευταίων ετών σημειώθηκε στα Βαρδούσια Όρη, όπου τέσσερις άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους όταν χιονοστιβάδα τους καταπλάκωσε σε ιδιαίτερα δύσβατο σημείο, λίγο πριν από την κορυφή Κόρακας. Οι διασώστες εντόπισαν τις σορούς θαμμένες κάτω από το χιόνι, σε πολύ μικρή απόσταση μεταξύ τους, σχεδόν αγκαλιασμένες, εικόνα που αποτυπώνει το πόσο αιφνιδιαστικά εξελίχθηκε το μοιραίο. Η ομάδα είχε ξεκινήσει την ανάβασή της από τον οικισμό Αθανάσιος Διάκος με καλές καιρικές συνθήκες. Ωστόσο, η απότομη μεταβολή του καιρού, το φρέσκο και ασταθές χιόνι και η επικίνδυνη μορφολογία του εδάφους οδήγησαν στη φονική χιονοστιβάδα. Στην επιχείρηση εντοπισμού και ανάσυρσης συμμετείχαν δεκάδες πυροσβέστες, ορειβατικές ομάδες της ΕΜΑΚ -ανάμεσά τους και η 6η ΕΜΑΚ Πάτρας -καθώς και εθελοντές διασώστες, επιχειρώντας σε εξαιρετικά αντίξοες συνθήκες. Τα θύματα της τραγωδίας Τα θύματα ήταν τέσσερις άνθρωποι με διαφορετικές πορείες ζωής, αλλά κοινό παρονομαστή την εμπειρία και την αγάπη για το βουνό. Θανάσης Κολοτούρος, 55 ετών, από τα Λεχαινά Ηλείας, ιδιαίτερα έμπειρος ορειβάτης, γνωστός στους κύκλους της ορειβασίας για τις απαιτητικές αναβάσεις που είχε πραγματοποιήσει επί σειρά ετών. Γιώργος Δόμαλης, 34 ετών, επικεφαλής της ομάδας, με βαθιά γνώση της διαδρομής και συχνή παρουσία στον Αθανάσιο Διάκο. Κωνσταντίνος Πατίκας, εργαζόμενος στον χώρο του προγραμματισμού, λάτρης των extreme sports και της περιπέτειας. Θεοδώρα Καπλάνη, 31 ετών, εκπαιδευτικός από τη Φωτάδα Τρικάλων, με έντονη αγάπη για τη φύση και το βουνό. Η Πάτρα και η απώλεια του Γιώργου Δόμαλη Η τραγωδία στα Βαρδούσια αποκτά ιδιαίτερη σημασία για την Πάτρα, καθώς ανάμεσα στους νεκρούς βρίσκονται δύο απόφοιτοι του Τμήματος Μηχανικών Ηλεκτρονικών Υπολογιστών και Πληροφορικής του Πανεπιστήμιο Πατρών. Ο ένας εξ αυτών ήταν ο Γιώργος Δόμαλης, η απώλεια του οποίου έχει προκαλέσει βαθιά συγκίνηση στην ακαδημαϊκή, επιχειρηματική και τεχνολογική κοινότητα της πόλης. Ο Γιώργος Δόμαλης ήταν διπλωματούχος Μηχανικός Η/Υ και συνιδρυτής της, μαζί με τον επίσης απόφοιτο του Τμήματος Μηχανικών Ηλεκτρονικών Υπολογιστών και Πληροφορικής του Πανεπιστήμιο Πατρών ΔημήτρηΤσακαλίδη της Novelcore, μίας ιδιαίτερα δυναμικής startup στον τομέα της Τεχνητής Νοημοσύνης, που ιδρύθηκε το 2019 και είχε καταγράψει ταχύτατη αναπτυξιακή πορεία. Η εταιρεία εξειδικεύεται σε λύσεις που βασίζονται στη σημασιολογική ανάλυση δεδομένων, στους γράφους γνώσης, στην επεξεργασία φυσικής γλώσσας (NLP) και στα συστήματα υποστήριξης αποφάσεων, συνεργαζόμενη με επιστήμονες και ερευνητές από την Πάτρα και την ευρύτερη Ελλάδα. Ο ίδιος ανήκε στη νέα γενιά επιστημόνων που συνδύασαν την τεχνολογία με έναν σύγχρονο τρόπο ζωής. Μοίραζε τον χρόνο του ανάμεσα στην Αθήνα και τον Αθανάσιο Διάκο, όπου διέμενε περίπου 10–15 ημέρες κάθε μήνα ως ψηφιακός νομάς, έχοντας επιλέξει να εργάζεται εξ αποστάσεως, κοντά στη φύση και στο βουνό που αγαπούσε και γνώριζε καλά. Παράλληλα, διατηρούσε σταθερούς δεσμούς με την Πάτρα, τόσο λόγω των σπουδών του όσο και μέσω της επαγγελματικής του δραστηριότητας. Μάλιστα σχεδίαζε σήμερα Δευτέρα να είναι στην Πάτρα και να βρεθεί με τους εδώ συνεργάτες του για το σχεδιασμό της νέας χρονιάς και των πολλών ενεργών δράσεων που ξανοίγονταν μπροστά τους. Λίγες μόλις ημέρες πριν από την τραγωδία, η Novelcore είχε παρουσιάσει τα Greek Embeddings Models (GEMs), ένα σημαντικό τεχνολογικό βήμα για την ελληνική γλώσσα στον τομέα της Τεχνητής Νοημοσύνης. Η απώλειά του ήρθε σε μια στιγμή επαγγελματικής ωρίμανσης και εξωστρέφειας, διακόπτοντας απότομα μια προσωπική πορεία με έντονη αναπτυξιακή δυναμική. Ιδιαίτερη βαρύτητα για την πόλη έχει και το γεγονός ότι και ο Κωνσταντίνος Πατίκας ήταν επίσης απόφοιτος του Τμήματος Η/Υ της Πάτρας, γεγονός που εντείνει το πένθος στην πανεπιστημιακή κοινότητα. Απώλεια ανθρώπινου και αναπτυξιακού κεφαλαίου Για την Πάτρα, η τραγωδία αυτή δεν περιορίζεται στο ανθρώπινο δράμα. Η απώλεια δύο νέων αποφοίτων του Πανεπιστημίου Πατρών, με ενεργή παρουσία στον χώρο της τεχνολογίας και της καινοτομίας, συνιστά απώλεια επιστημονικού και παραγωγικού κεφαλαίου σε μια περίοδο όπου η γνώση και το ανθρώπινο δυναμικό αποτελούν κρίσιμους πυλώνες ανάπτυξης. Η τραγωδία στα Βαρδούσια αφήνει πίσω της βαρύ πένθος και μια σιωπηλή υπενθύμιση ότι ακόμη και για τους πιο έμπειρους, η φύση παραμένει απρόβλεπτη και αμείλικτη.
